Un comité d’éthique avertit que les applications de recherche des contacts pourraient amplifier les inégalités

Un comité d’éthique a averti le NHS que son application de suivi des contacts pourrait amplifier les inégalités au Royaume-Uni, sur la base du fait que 21% des adultes ne possèdent pas de smartphone.

Le Financial Times note les craintes du conseil d’administration que de nombreux utilisateurs potentiels dans le pays « n’auront pas de smartphones à jour – ou aucun appareil du tout ».

Dans la lettre, rédigée le 24 avril et publiée hier, le président du comité consultatif d’éthique de l’application COVID-19, le professeur Sir Jonathan Montgomery, écrit:

Les données de l’Ofcom suggèrent que 21% des adultes britanniques n’utilisent pas de smartphone. Bien que les avantages pour la communauté d’une application de recherche des contacts devraient encore s’étendre à ce groupe, une augmentation de la recherche manuelle des contacts est une mesure supplémentaire cruciale qui améliorera l’efficacité de l’approche de santé publique et renforcera la confiance du public.
Si l’application devient un outil pour accéder à des services ou libertés actuellement restreints, tels que la permission de retourner au travail, d’utiliser les transports en commun ou de profiter d’autres libertés, cela modifierait considérablement la proposition de valeur de l’application et pourrait introduire de nouveaux niveaux d’iniquité qui devraient être identifiés et traités.

Montgomery demande en outre « un examen de la mesure dans laquelle l’application pourrait introduire ou exacerber les inégalités ».

Des données récentes de l’Office of National Statistics du Royaume-Uni ont révélé que les régions les plus pauvres de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Écosse sont toutes plus susceptibles de subir le poids de l’infection au COVID-19. De ce rapport:

Le gouvernement doit accorder la priorité au financement de la santé pour les régions les plus défavorisées au lendemain de la crise des coronavirus, ont demandé des politiciens et des experts en santé publique, après que de nouvelles analyses de données ont révélé l’ampleur dévastatrice du nombre de morts dans les régions les plus pauvres de l’Angleterre et du pays de Galles.

Le suivi des contacts via une application pourrait encore accentuer ce fossé, car il nécessite un smartphone pour être fonctionnel. Des estimations récentes évaluent la population adulte du Royaume-Uni à plus de 53 millions. L’écart de 21% dans l’adoption des smartphones signifie que plus de 10 millions de personnes peuvent être exclues, et il est probable que beaucoup d’entre elles seront davantage des personnes âgées de la population qui ne sont pas dotées de moyens numériques ou des membres les plus pauvres de la société qui ne peuvent pas se le permettre. acheter un smartphone.

Ces problèmes, bien sûr, ne sont pas limités au Royaume-Uni, nulle part dans le monde, l’adoption des smartphones n’est universelle, et comme au Royaume-Uni, il est hautement plausible que deux facteurs limitatifs importants soient l’âge et la richesse. Le rapport note que cela met en évidence la nécessité de se concentrer non seulement sur la recherche des contacts via les applications et les smartphones, mais également sur l’utilisation des agents de santé par des moyens de communication plus traditionnels.

Au-delà des inégalités, Montgomery a également souligné que la vitesse à laquelle l’application est en cours de développement ne devrait « pas miner l’importance du contrôle ou le besoin de transparence ». Il a également noté que les engagements ne devraient pas être pris envers les citoyens pour maximiser l’adoption de l’application, qui sont ensuite annulés à une date ultérieure, notant que cela « nuirait profondément à la confiance du public ».