Apple a franchi une « étape clé » dans la technologie de conduite autonome pour Apple Car

Apple mise sur la conduite entièrement autonome pour son projet Apple Car, dont la rumeur court depuis longtemps.

Selon un nouveau rapport de Bloomberg, la société, qui avait exploré à la fois la conduite autonome partielle et complète et a apparemment décidé d’opter pour le Saint Graal de la conduite autonome qu’aucun autre constructeur automobile n’a encore pu atteindre.

Sous le nouveau leader de l’effort, Kevin Lynch, directeur du logiciel Apple Watch, les ingénieurs se concentrent désormais sur la deuxième option. Lynch fait pression pour une voiture avec un système de conduite entièrement autonome dans la première version, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées car les délibérations sont privées.

Tesla Inc., le leader du marché des véhicules électriques, est encore probablement à des années de proposer des voitures entièrement autonomes. Waymo d’Alphabet Inc. a subi une vague de départs dans ses efforts pour développer la technologie. Et Uber Technologies Inc. a accepté de vendre sa division de conduite autonome l’année dernière.

Selon le rapport, Apple envisage de lancer un véhicule entièrement autonome d’ici 2025. S’il n’est pas en mesure de fabriquer la technologie requise pendant cette période, il pourrait soit retarder le véhicule, soit opter pour la sortie d’une voiture sans capacités de conduite autonome complètes. S’il peut réaliser une conduite entièrement autonome, il semble que l’entreprise ait des ambitions pour l’intérieur du véhicule :

La voiture idéale d’Apple n’aurait ni volant ni pédales, et son intérieur serait conçu autour de la conduite sans intervention. Une option discutée au sein de l’entreprise comprend un intérieur similaire à celui du véhicule Lifestyle de Canoo Inc., un nouveau venu dans l’industrie des véhicules électriques. Dans cette voiture, les passagers sont assis le long des côtés du véhicule et se font face comme ils le feraient dans une limousine.

Apple a également exploré des conceptions où le système d’infodivertissement de la voiture – probablement un grand écran tactile de type iPad – serait au milieu du véhicule, permettant aux utilisateurs d’interagir avec lui tout au long d’un trajet. La voiture serait également fortement intégrée aux services et appareils existants d’Apple. Bien que la société fasse pression pour ne pas avoir de volant standard, Apple a envisagé d’équiper la voiture d’un mode de prise de contrôle d’urgence.

Le rapport indique qu’Apple a atteint une « étape clé » dans la technologie sous-jacente pour réaliser la conduite autonome et que la puce qui alimenterait la voiture est conçue par l’équipe de conception de puces interne d’Apple – la même équipe qui a créé les puces pour l’iPhone, l’iPad et récemment le Mac.

Les avancées pourraient bientôt faire leur chemin dans les essais sur route. Apple prévoit de commencer à utiliser la nouvelle conception du processeur et les capteurs de conduite autonome mis à jour dans les voitures modernisées qu’il a passé des années à tester en Californie. L’entreprise possède actuellement une flotte de 69 VUS Lexus qui expérimentent sa technologie, selon le Département des véhicules à moteur de l’État.

La puce automobile d’Apple est le composant le plus avancé qu’Apple ait développé en interne et se compose principalement de processeurs neuronaux capables de gérer l’intelligence artificielle nécessaire à la conduite autonome. Les capacités de la puce signifient qu’elle fonctionnera à chaud et nécessitera probablement le développement d’un système de refroidissement sophistiqué.

Le projet Apple Car existe depuis des années et a connu de nombreuses embauches, départs et retards. Cependant, il semble qu’avec Lynch à la barre, il pourrait enfin avoir la vapeur pour franchir la ligne d’arrivée.